目前，火药爆炸提供的化学能潜力几乎已经被挖尽，而电磁武器和激光武器日益凸显出发展潜力。在军事科技中，激光武器是一种非常独特的存在，其独特性主要体现在工作原理和应用方式上。一般来说，激光武器使用高能激光对远距离目标进行精确射击，或者用于防御导弹等的定向能武器，它的发射速度是洲际弹道导弹的5万倍。
激光武器优势突出 缺点明显
激光武器具有速度快、使用灵活、打击精确和抗电磁干扰等优异性能，能够在光电对抗、激光制导、防空和战略防御中发挥出自身独特作用。1975年，苏联曾使用激光武器摧毁了美国647预警卫星的外探测器。激光武器在大体上可以分为两大类，分别是战术型激光武器与战略型激光武器。
战术型激光武器，这种激光武器与常规武器的攻击方式比较类似。可以像常规武器一样直接杀伤地方人员、坦克、飞机等等，打击距离一般在20公里内。这类武器中最具代表性的是激光枪和激光炮。战略型激光武器攻击范围非常广阔，可以攻击千里之外的洲际导弹，甚至是太空中的侦查卫星和通信卫星。
不过，激光武器也存在一些缺点。例如，它不适合用于全天候作战，容易受到大雪、大雾、大雨等恶劣天气情况的影响;由于激光发射系统属于精密光学系统，很容易受到大气的影响，比如大气对能量的吸收、大气扰动引起的能量衰减、热晕效应、湍流以及光束抖动引起的衰减等等。
激光武器备受大国重视
由于激光武器在国防建设中能够发挥出独特作用，美、俄、以色列和许多发达国家都在这一领域投入巨额资金，制定针对性的战略计划，并组织出庞大的科研队伍进行开发。二十世纪八十年代，在美苏争霸期间，美国推出了里根星球大战计划，激光武器研究一度达到巅峰。
早在1990年，美国政府对激光武器的研究投资就已经高达90亿美元。而在20世纪80年代中后期，苏联和英国的军舰或陆上就已有实验性战术激光武器装备，后来，美、法、德等国也在激光武器上作了大量试验。由于战略型激光武器的研究费用高，开发技术难度很大，目前，在这方面掌握核心技术的国家并不多。
2012年，美国陆军和波音公司联合发展的激光战车，采用10kW的薄片激光器实现了对2km距离的炮击炮弹的打击;2013年，美国洛克希德.马丁公司发展的车载激光炮“区域防御弹药拦截系统”，成功演示验证了对1.6km外火箭弹的拦截;2014年，美国海军在“庞塞”号军舰上采用舰载激光武器实现了对海上目标的摧毁。
激光武器作为现代军事科技中不可或缺的一部分，受到世界各国的广泛重视，那么作为“另类”武器的激光武器，在实际应用有哪些特点呢?
热破坏性
激光武器的主要杀伤在于其产生的高能量和高功率。激光武器能够对目标产生极强热破坏性，当目标受到强激光照射后，表面材料由于吸收了大量热量而产生软化、熔化、气化直至电离现象。当目标材料深层温度高于表面温度很多时，会使得气化发生得更快，内部压力随之快速增高，进而使得目标发生爆炸现象。
力学破坏
当被激光照射时，物体产生气化、电离形成的等离子体高速向外喷射，形成的反冲力会使目标产生变形断裂，这就是激光武器导致的力学破坏现象。
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