据台湾中时电子报2016年12月29日报道，解放军海军12月稍早采取前所未有的行动，在菲律宾苏比克湾西北约80公里的南海海域，截扣一具美国海军无人潜航器。虽然事件因中方归还潜航器而暂时落幕，但北京已借此发出强烈的讯息，那就是：美军不要在中国当面海域进行抵近侦察和军事测量，否则将采取必要措施加以应对。中国大陆媒体指出，美国使用潜航器，是要搜集大陆潜艇的相关资料，甚至认为，这较先进的潜航器能提供“宝贵的资讯”。
报道称，无论如何，从种种迹象看来，未来在南海与东海等争议性海域，无人系统的角色将日益吃重，已是必然的趋势。
《外交学者》网站29日评论指出，美军经常用无人潜航器来搜集海洋水文资料。随着南海紧张情势加剧，美方也加强如全球鹰等无人机在相关海域的侦察。
相对的，解放军也致力扩大使用无人系统，评论指出，平时它们不仅可在争议海域侦察，更能持续维持存在感。无人机已全部列装解放军五大战区，而海军的东海与南海舰队更拥有包括BZK-005隐形中高空远端无人侦察机在内的多款无人机。BZK-005不时现身南海与东海执行巡逻侦察任务。
报道称，从今年11月在珠海航展秀出的多款无人机看来，解放军在无人机的研发上已有长足进步。而在更早前，解放军已用无人机在东海与南海进行具有宣示意味的巡航。据日本防卫省称，2013年9月，日本战机曾拦截闯入该国防空识别区的不明国籍无人机。而一般认为，那是BZK-005无人机。
2016年5月，不断有消息传出，卫星图像显示，解放军在西沙永兴岛部署了BZK-005无人机。当时大陆知名军事专家尹卓说，南海是中国的搜救责任区，需要大面积地进行管控，所以就算在这里使用无人机，也是正常的。
报道称，然而，在一般状况下，使用无人机的通常是海洋执法单位，而不是解放军。例如，国家海洋局便在大陆11个沿海省建了无人机基地，并参与开发海域监管无人船。也因此，海洋局可以在东海、南海等争议海域使用无人系统。
报道称，尽管在眼前的状况下，中美仅在有限的基础上使用无人潜航器，但双方都以进一步研发为优先要务。尽管因南海截扣事件美军无人潜航器成为各方焦点，但这款潜航器并不先进，通常用于搜集一般海洋资料。评论指出，美军投入可观的经费，正着手研发更先进的战力倍增器。
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