因为她是村子里学历最高的人初中毕业，她成了村小学的代课教师，因为孩子们渴望的眼睛，她选择留在了带给她痛苦和屈辱的异地他乡。因为一份本能的大爱，她饱经苦难的生命像美丽的山花绽放。
1994年初夏，18岁的河南打工妹郜艳敏被人以介绍工作哄骗，落入两个女人贩子圈套，后被转卖、被人凌辱，再以2700元的价格卖到了太行山深处的曲阳县灵山镇下岸村，卖给了一个比她大6岁的不识字的羊倌。她曾多次自杀、逃跑，但都没有成功。
村里有个破败的小学校，但因为条件太艰苦，老师们来了都呆不住。1995年，村里没有了老师，村里的孩子们面临失学，乡中心校马校长在村干部的带领下找到郜艳敏这个村里唯一上过初中的人。虽然工资每月只有200元，而且放假的几个月没有工资，但马校长一次一次上门来，甚至家长领着孩子们也来找，孩子们说，老师你教教我们识字吧！看着孩子们渴望读书的眼睛，郜艳敏心软了，就答应下来，成了一名代课教师，为了让村里的孩子们，不再重复放羊买媳妇的命运。
村里买来的媳妇走了大半，为了孩子们她留下来
下岸村偏僻、穷，400多口人的村庄，前些年从外地买来的媳妇就有三十多个。
许多媳妇跑掉了，包括郜艳敏婆家的二嫂。郜艳敏的生活也不如意，丈夫因为她是买来的媳妇，常喝醉了酒打她，她万分痛苦，但几次都没有逃出村口窄窄的羊肠山路。
她选择了当老师，还有一个理由，村里好多买来的媳妇跑了，丢下了七八个没娘的孩子，这些孩子没有了娘，不能再没有学上。
从此后，下岸村一二年级的适龄孩子没有一个失学，有不上学的，郜艳敏就耐心地一趟一趟找家长，把他们找回来。
最早几年，每月只有200元钱工资，她还要挤出钱来给几个特困的孩子买学习用品，学校里没有图书，她翻山赶集，去集市上的书摊上买回旧的《读者》等杂志图书。
除了规定的文化课，她一个人开设了体育、音乐、美术，虽然体育课是踢毽子、跳绳，做游戏，虽然音乐课是她教唱自己记忆里的歌曲，虽然美术课是在黑板上画花草动物，但她给孩子们，打开了知识的大门，陶冶着他们的情操。
郜艳敏开始的教学生涯，教教停停，因为生女儿、儿子，中断了几年。从2001年起，她的教学工作再也没有间断过，一个人撑起一个教学点，十几年中，下岸村小学的成绩一直处于整个学区中上水平，尽管她只有初中毕业。
乡亲们都感激她，没有人再轻蔑“这个媳妇是买来的”，村人都尊敬地称她：“郜老师”。
就这样，她在这里扎下根来，用一颗善良的心，回报带给她屈辱痛苦的山村。后来看着村里又有买来的媳妇走了，她再也没有动心，她知道，自己已经离不开这些孩子们了。
下岸村村民们告诉记者，今年7月10日暑假前，县、镇干部在下岸村站岗40多天，阻挡前来采访郜艳敏的媒体记者。这期间，除了去山外邮局取包裹，郜艳敏不能随便离开下岸村。9月份暑假结束开学后，辉灵中心小学向下岸村教学点终于派来另一位女教师和郜艳敏共同工作，不过她的主要任务之一却是注意来访的记者，及时向镇里报告。
得知女儿被拐卖到河北山村做媳妇后，郜艳敏的父母就躺在炕上，整天不动。一年后，郜艳敏获准和丈夫一起回到家里。她问父母：“我能不能不回去了？”她抱着很大的希望，不想走了，但她等来的是父母艰难而尴尬的回答。
“父母说，这是你一辈子的事，无论你走哪条路，我们都会尊重你的选择。但是，希望你首先考虑公公婆婆他们一家人，如果你不回去，他们就人财两空了。我说，我们可以还他的钱。父母说，不是钱的问题，他们也是农民，不容易，买你的钱，都是向别人借的。另外，在咱们这个地方，结过婚的女子，再想找个好对象就难了……”
本报报道，郜艳敏一夜成名
本报记者发现郜艳敏是一个偶然。
2006年5月，本报记者来曲阳采访一直热心救助山区贫困孩子的摄影家刘向阳，在大山的旮旯里发现了下岸小学，了解了郜艳敏传奇的经历。
本报刊发后，引起了巨大的轰动和感动，海内外上百家媒体聚焦下岸小学。随后，她当选2006年度感动河北人物，同时成为当年网友们评选的“中国最美的六个女人”，原本像大山里一朵苦菜花一样平凡的她成为明星。
2007年，长春电影制片厂根据她的事迹改编成电影《嫁给大山的女人》。
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