什么是闰秒？为什么会产生闰秒？闰秒会对我们的生活产生影响吗？中国计量院时间频率所守时室主任张爱敏解释说，时间是人类最早认知的自然现象之一。基于地球自转的时标称为“平太阳时”，属于天文时。天文时借助天文观测得到地球自转的平均周期（日长），然后将其等分为86400份（即一天24小时，一小时60分，一分60秒），得到秒长。
但由于地球自转、公转运动的速率并不稳定，时快时慢。20世纪中叶，随着量子物理理论的诞生和发展，科学家发现，某些量子现象的时间稳定性远远优于天文现象，于是出现了利用量子现象测量时间的建议，即原子时或原子秒。1967年，国际计量大会决定用原子秒取代天文秒。
国际原子时是基于铯原子振荡周期确定的，因此相对恒定不变，天文时则取决于地球自转的速率，会因为地球自转速度的变化而变化。随着时间的推移，科学家发现两者逐渐出现了偏差，且渐行渐远。于是有了一个“折中”的时间——协调世界时诞生了。1971年国际计量大会通过决议，设立协调世界时（UTC）作为全世界通用的标准时间。
张爱敏说，设在法国巴黎的国际地球自转局（IERS）通过原子时与天文时的监测数据，当两者之差达到0.9秒时，就向全世界发布公告，会在下一个6月或12月最后一天的最后一分钟，对协调世界时拨快或拨慢1秒，这就是“闰秒”。
张爱敏表示，自1972年协调世界时正式使用至今，全球已经进行了25次正闰秒调整，也就是说协调世界时一共增加了25秒。上一次闰秒在2012年，今年6月30日将是第26次闰秒，而且还是正闰秒。
尽管闰秒是按照国际地球自转局公告的全世界统一行动，但近年来，关于闰秒是否有存在的价值、是否要取消闰秒的争议一直备受关注。
张爱敏说，在人们的日常生活中，如果我们使用的时间和日出日落相差几分钟、甚至2小时（如乌鲁木齐时间），几乎不会带来什么不便。因此闰秒并不影响日常生活。但对于航天等高精尖领域来说，闰秒却非常重要。“闰秒在众多领域，特别是新近发展的许多现代科学技术中反而显示了负面作用。比如说，全球卫星导航系统的时标如果引入闰秒，势必中断定位、导航、授时的连续性。再比如，飞船1秒钟可飞行将近8公里，如果无规律地差了1秒，可能造成飞船偏离原定轨道，威胁其安全。”
为此，国际上涉及时间频率的两个政府间国际组织：国际计量大会（CGPM）和国际电信联盟（ITU）在各自框架下分别研究取消闰秒的可行性。张爱敏表示，如果取消闰秒，在原子时和天文时之间“折中”的协调世界时（UTC）将回归原子时，促成全世界使用一个统一的时标体系。
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