但随着互联网及电商对传统家电产业的升级改造，三家公司都以各自的方式探索未来的发展方向。换句话说，都在以家电业务为基础，尝试进入盈利能力更高或业务范围更广的新领域。既有交叉，又有特立独行之处。
近日，海尔选择在上海最高的建筑——上海中心召开了一场以“品牌”为主题的发布会。
海尔对外宣称，目前在全球已经形成六大品牌体系，分别为GEA(GEAppliances，通用电气家电业务)、卡萨帝、海尔、AQUA和FPA(Fisher&PaykelAppliancesHoldingsLtd,，下称斐雪派克)、统帅。这些品牌可以覆盖全球160个国家。
不仅如此，这家很早便尝试“出海”的公司在全球有108个制造工厂，其中54个在海外，有66个营销中心，10个研发中心，它们存在的目的都是为了支持海尔全球化的品牌落地。
具体到六大品牌的定位，其中GEA和斐雪派克、原三洋旗下的AQUA以及卡萨帝定位于高端用户，海尔代表中国大众消费，统帅则面向年轻人。但海尔拥有的旗下品牌并不止于六个，像GEA品牌下还有很多子品牌，每个品牌都有自己的体系。
GE的中文全称为美国通用电气公司，成立于1892年，是名副其实的百年企业，也是世界上最大的提供技术和服务业务的跨国公司。在GE庞大的业务线中，尽管家电业务只是很小的一部分，但却占据着美国20%左右的家电市场。
收购GE的家电业务，意味着连带获取其拥有的全球市场，以及在美国5个州的9家工厂。包括伊莱克斯、美的等都曾加入到GEA的“收购战”中，该标的的价码也是水涨船高，但最终的获胜者属于海尔。
2016年1月15日，青岛海尔宣布斥资54亿美元拿下GE家电业务，希望借助GEA一流的物流和分销能力，以及在美国市场强大的零售网络关系，真正打开美国市场的“大门”。
要知道海尔早在1999年便在美国设立工厂，但与惠而浦、伊莱克斯和三星等跨国公司相比，海尔的品牌影响力仍有较大差距。GEA的品牌地位仅次于惠而浦，这无疑可以帮助海尔快速拓展北美市场。
在财务方面，GEA的加入也让海尔的营收规模进一步扩大。青岛海尔发布的2016年第三季度报告显示，自去年6月6日合并通用电气家电业务至去年9月底，GEA贡献的收入为143.5亿元，净利则贡献了3.17亿元。相较长期处于低迷状态的家电市场而言，GEA为海尔带来了一份不错的“外来”收入。
但海尔也在计划着用GEA这样的高端品牌来反哺国内市场。
在3月9日-11日的AWE展会上，海尔特地在10000平方米的N1馆内设立了GEA展区，展示了很多成套的GEA家电。这是GEA归属海尔旗下后，在中国市场的首次亮相。海尔方面还表示，将在北京、上海、广州、成都、青岛建立体验中心，并通过零售、商业和工程建材渠道推广GEA家电产品。
成立于1930年的斐雪派克是海尔收购的另一个国际性家电品牌。2012年11月6日，海尔宣布成功收购斐雪派克电器控股有限公司，共持有斐雪派克至少90%股份，规模为9.27亿新西兰元(约合7.66亿美元)。
斐雪派克的历史没有GEA那般久远，但却是很多新西兰民众颇为喜欢的本土家电品牌。即便是被海尔收购之后，斐雪派克的用户也大多会继续选购该品牌产品。
“我们公司的战略是希望能够成为全球高端厨电品牌的第一位。”据斐雪派克首席执行官Broadhurst介绍，目前该公司有超过4000名员工，中国、墨西哥、意大利以及泰国均有工厂，市场从新西兰拓展到澳洲、中国、新加坡、阿联酋、太平洋群岛。
海尔不断以收购外资家电品牌的方式延续着全球化的梦想，能否成功还需要看最终的文化融合和市场拓展效果。作为海尔的竞争对手，美的则选择了另外一条实现国际化的道路，或者说是转型之路。
就在海尔召开品牌发布会的同一时间，美的在距离上海中心不到一公里的浦东香格里拉酒店公布了最新的2017年发展战略。
美的集团副总裁顾炎民将新美的定义为一个领先的消费电器、暖通空调、机器人及工业自动化系统的科技集团。而在去年，美的的关注点还聚焦于未来智能生活。
“公司的基石由很多核心零部件组成，例如在传统的家电和暖通空调领域，我们有压缩机、电机、磁控管等，在新兴领域运动空气器，编码器，驱动器。大数据、云计算和人工智能是黏合剂，三大支柱家用电器、暖通空调和机器人、自动化。”顾炎民对美的的架构做了如上分析。
机器人和自动化业务是美的区别于海尔的最大不同之处。美的并没有像海尔那样通过收购成熟的家电品牌来加速国际化，而是选择进入一个全新的，甚至可以说是陌生的领域，实现整体业务向B2B延伸。尽管海尔也在山东胶州兴建了互联工厂，但更多服务于自身的家电产品制造。
去年5月，美的首次提出拟以每股115欧元要约收购德国工业机器人公司库卡。在经历了德国政府口头反对，原库卡第一股东福伊特集团反对后，美的集团最终斥资292亿元持有库卡的94.55%的股份。
这是一笔相当划算的买卖。
作为全球工业机器人四大公司之一(其他三家为ABB、发那科、安川电机)，库卡不仅拥有百年历史，也是德国工业4.0的代表企业，在奔驰、宝马、保时捷、奥迪、大众的生产线上，都能找到库卡机器人的身影。
据界面新闻记者了解，随着近几年工业技术的迅猛发展，用机器人替代人工已经成为未来制造领域的趋势之一。这正是库卡所擅长的，其核心优势主要在于机器人综合制造能力以及丰富的下游应用经验。
在加入美的之前，库卡的机器人主要集中在汽车领域，市场以欧洲为主。但现在，中国将成为库卡越来越重视的市场。
“我们已经把机器人从牢笼中放出来，他们可以和人一起工作。这些机器人是联动的，可以和互联网接通，例如可在手机上查看机器人的用电量、频率等工作状态。”库卡CEOTillReuter表示。
据TillReuter透露，库卡的目标是2020年在中国市场达到10亿欧元的销售额，他相信有美的的帮助，可以顺利完成这项任务。除了汽车，库卡还计划进入3C、医药以及消费行业，并将投资的重点从硬件转向软件开发，转向工业4.0。
另外一家名为高创(Servotronix)的以色列公司则可以帮助美的在机器人和自动化领域走得更深。高创是一家做运动控制和伺服电机的公司，在机器人制造的产业链上具有重要的地位。如果将库卡形容为手臂，高创的解决方案则更像是大脑。
除了电子装配，高创的业务还涉猎视频加工、机床、纺织、医药和可再生能源等。“我们发现机器人遍布各个行业。”高创CEOIlanCohen表示，未来20年内会与中国的产业进一步合作，最核心的战略便是采用定制化。
美的在中国家电领域的影响力，无疑可以帮助高创进一步开拓中国市场，同时将美的的业务范围间接延伸至家电之外的工业制造领域，逐步开辟全球市场。这一点是海尔尚未重点开发的。
某种程度上，美的和海尔都在通过收购来壮大自身的品牌和业务范围，但还有一家体量与美的、海尔相当的公司，却对这种收购外资品牌和技术的行为持反对意见。
“我从来不认为买一个技术，能让一个企业成长壮大。一个企业如果是一个小偷，它永远只能是小偷，不可能当领导。因为它没有多大的胸怀，没有高瞻远瞩的思想，逐利而行。这不是中国制造业，特别是在供给侧改革的时代。”发表上述激烈言辞的便是格力电器股份有限公司董事长董明珠，当时正值格力首次发布智能装备。
尽管董明珠没有明确指出“谁是小偷”，但其此前曾多次在公开场合将美的形容为“小偷”，不免让人产生多番联想。
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